By @hosh

Barbaric acts are something that only the other side do.  You could never accept that your own side is guilt of barbarism. It’s an accusation you reserve only for actions committed by the enemy.

This stems from the fact that «barbaric» is related to the word «barbarian,» which literally means «foreign» or «foreigner».   Both come from an onomatopoeic Greek word for «stammer.»  A barbarian is  someone who cannot speak the language properly, i.e. a foreigner.  It is also the origin of the name given to the Berbers of North Africa, of the name Barbara, «a foreign woman», and it even pops up in Sanskrit and Hebrew in loan words.

Foreigners are always suspect; the more foreign and unfamiliar they seem, the less you can trust them. It is interesting that during the time of the crusaders, the Arabs considered Christians to be barbaric, due to their supposed practice of cannibalism.  And when Salah ad-Din, the Kurdish general, entered Jerusalem he vowed that he would treat the inhabitants with greater clemency than did the Crusadors, when they conquered the city and reportedly put everyone to the sword, including even the Christian inhabitants.

There is another word for foreigner in Greek: xenos.  Although we know it only from the term «xenophobia», it actually was often used in a nicer way, to indicate a stranger, who might actually be a god in disguise, so had better be treated hospitably.  Among all the stories of despicable barbarism during the Hamas attack on Israel, is a humorous story of a couple who saved their family by treating the attackers as honoured guests.  This was one of the only tales with a happy ending to emerge from that day.

During times of war and extreme conflict, we are willing to hear only about the suffering of our own side, and cannot listen to any word that expresses understanding towards the other.  I think that is genuinely at the basis of the current crisis in Israeli relations with the UN.  The Secretary General was apparently careful in his choice of words, but the Israeli ambassador heard only what his ears allowed him to hear.  And no amount of evidence will ever allow Palestinians to believe that the Israelis were not responsible for attacking that hospital.  Europeans meanwhile are convinced of their higher morality while secretly believing that both Jews and Palestinians are incorrigible bloody-minded murderers.  It isn’t very long since Europeans themselves were committing genocide and enslaving other peoples. And now entire continents suffer from the brutal aftermath of colonialism.  Just don’t let them in!

People are people, wherever they are; scarred and traumatized people can do despicable things to one another, just as they can practice extraordinary acts of kindness. We should never give up our belief in the potential for human beings to act humanely, despite their evident crimes.  Even today there are Israelis and Palestinians who continue to work together to create a different reality on the ground.

Barbarie

Los actos de barbarie son algo que sólo hace el otro bando.  Nunca podrías aceptar que tu propio bando es culpable de barbarie. Es una acusación que sólo reservas para las acciones cometidas por el enemigo.

Esto se debe a que «barbarie» está relacionado con la palabra «bárbaro», que literalmente significa «extranjero» o «forastero».   Ambas proceden de una palabra griega onomatopéyica que significa «tartamudo».  Un bárbaro es alguien que no puede hablar correctamente el idioma, es decir, un extranjero.  También es el origen del nombre dado a los bereberes del norte de África, del nombre Bárbara, «una mujer extranjera», e incluso aparece en sánscrito y hebreo en palabras prestadas.

Los extranjeros son siempre sospechosos; cuanto más extraños y desconocidos parecen, menos se puede confiar en ellos. Es interesante que, en tiempos de los cruzados, los árabes consideraran bárbaros a los cristianos por su supuesta práctica del canibalismo.  Y cuando Salah ad-Din, el general kurdo, entró en Jerusalén, juró que trataría a los habitantes con mayor clemencia que los cruzados, cuando conquistaron la ciudad y, según se dice, pasaron a todos a cuchillo, incluso a los habitantes cristianos.

En griego existe otra palabra para extranjero: xenos.  Aunque sólo la conocemos por el término «xenofobia», en realidad se utilizaba a menudo de forma más amable, para indicar a un extranjero, que en realidad podía ser un dios disfrazado, por lo que era mejor tratarlo con hospitalidad.  Entre todas las historias de barbarie despreciable durante el ataque de Hamás a Israel, hay una historia humorística de una pareja que salvó a su familia tratando a los atacantes como huéspedes de honor.  Esta fue una de las únicas historias con final feliz que surgieron de aquel día.

En tiempos de guerra y conflicto extremo, sólo estamos dispuestos a oír hablar del sufrimiento de nuestro propio bando, y no podemos escuchar ninguna palabra que exprese comprensión hacia el otro.  Creo que esa es realmente la base de la actual crisis en las relaciones de Israel con la ONU.  El Secretario General fue aparentemente cuidadoso en la elección de sus palabras, pero el embajador israelí sólo escuchó lo que sus oídos le permitieron oír.  Y ninguna prueba permitirá jamás a los palestinos creer que los israelíes no fueron responsables del ataque a ese hospital.  Mientras tanto, los europeos están convencidos de su elevada moralidad y creen secretamente que tanto los judíos como los palestinos son asesinos sanguinarios incorregibles.  No hace mucho que los propios europeos cometían genocidios y esclavizaban a otros pueblos. Y ahora continentes enteros sufren las brutales secuelas del colonialismo.  No los dejen entrar.

Las personas son personas, estén donde estén; personas marcadas y traumatizadas pueden hacerse cosas despreciables unas a otras, del mismo modo que pueden practicar actos extraordinarios de bondad. Nunca debemos dejar de creer en el potencial de los seres humanos para actuar humanamente, a pesar de sus evidentes crímenes.  Aún hoy hay israelíes y palestinos que siguen trabajando juntos para crear una realidad diferente sobre el terreno.